Extrait de la préface :
Lorsqu’il publie Une vie en 1883, Maupassant a déjà
derrière lui une carrière d’écrivain reconnu : il s’est fait une place
dans le monde des lettres en faisant paraître des nouvelles dans les journaux, « La
Main d’écorché » (1875) témoigne de son inclination pour le fantastique
mais c’est avec « Boule de Suif » intégrée aux Soirées de Médan, recueil-manifeste de la jeune génération
naturaliste, que Maupassant remporte son premier grand succès en 1880.
Succès immédiatement
assombri. Alors que la nouvelle paraissait le 14 avril, le 8 mai, Flaubert, le
maître révéré, le mentor admiré, le parrain littéraire, disparaissait, victime
d’une hémorragie cérébrale. L’auteur de Madame
Bovary qui avait assisté les débuts du jeune écrivain et vivement encouragé
le projet d’Une vie ne verrait donc
jamais le premier roman de son élève achevé.
Il faut dire que, bien
vite, le projet avait semblé encombrer le jeune homme : en décembre 1877
c’était un Maupassant plein d’espoir qui communiquait le « plan de son
roman » à Flaubert. Lequel se montrait enthousiaste puisqu’en janvier 1878
le romancier débutant pouvait, dans une lettre à sa mère, décrire la réaction
du grand homme : « Ah ! oui cela est excellent, voilà un vrai
roman, une vraie idée ! »
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